Исполнилось 45 лет со дня первого полёта военно-транспортного самолёта Ил-76  

25 марта 1971 года в Москве с Центрального аэродрома им. Фрунзе экипаж во главе с Заслуженным летчиком-испытателем СССР Эдуардом Кузнецовым выполнил первый полет на тяжёлом военно-транспортном самолете Ил-76, первом советском реактивном военно-транспортном самолете.

Приказом Министра авиационной промышленности СССР от 28 июня 1966 года коллективу ОКБ С.В. Ильюшина предписывалось приступить к разработке военно-транспортного самолета с четырьмя турбовентиляторными двигателями, предназначенного для выполнения задач, возлагаемых на военно-транспортную авиацию по посадочному и парашютному десантированию войск, боевой техники и военных грузов.

25 февраля 1967 года Генеральный конструктор Сергей Ильюшин утвердил техническое предложение по созданию военно-транспортного самолёта с турбовентиляторными двигателями Д-30КП конструкции ОКБ П.А. Соловьева. 27 ноября 1967 года Совет Министров СССР принял Постановление о создании военно-транспортного самолета Ил-76.

Работы по созданию самолёта проходили под руководством Генриха Новожилова, который 28 июня 1970 года был назначен Генеральным конструктором ОКБ.

5 мая 1973 года совершил первый полет первый серийный самолет, который с аэродрома ташкентского авиационного завода (ТАПО им. В.П. Чкалова) поднял экипаж летчика-испытателя Александра Тюрюмина. Этот самолет приступил к летным испытаниям по отработке боевого применения (десантирования личного состава, грузов и техники).

Войсковые испытания самолета начались в ноябре 1973 года, и уже в следующем году Ил-76 стал поступать на вооружение военно-транспортной авиации. В июле 1973 года Ил-76 установил 25 мировых рекордов, безоговорочно утвердив свое мировое лидерство в размерности 40-60 т.

На Ташкентском авиазаводе за всё время производства было выпущено 940 военных и гражданских самолетов семейства Ил-76. Всего было создано  более 20 модификаций, таких так: самолет-топливозаправщик, пожарный самолет, самолет дальнего радиолокационного обнаружения, самолет для тренировок космонавтов в условиях невесомости и т.д. 

Самолет Ил-76 открыл новые возможности для доставки различных грузов и техники в трудно доступные места, в том числе и на дрейфующие научные станции в Северном Ледовитом океане, используя различные способы их парашютного десантирования. Так, начиная с 1982 года неоднократно проводились высокоширотные воздушные экспедиции по доставке грузов на дрейфующие станции. Причем в ходе этих экспедиций специалистами ОКБ и летного комплекса был разработан новый способ десантирования грузов на парашютно-грузовых системах с использованием гравитации (сброс грузов в режиме набора высоты), который сегодня довольно часто применяется при решении задач по доставке грузов в экстремальных ситуациях.

Дальнейшей глубокой модернизацией Ил-76МД стал тяжелый транспортный самолет Ил-76МД-90А, выпуск которого сегодня налажен на ульяновском авиазаводе «Авиастар-СП». Ну самолёте установлен новый пилотажно-навигационный комплекс, система автоматического управления, комплекс связи и «стеклянная» кабина, отвечающая всем современным требованиям к авионике воздушных судов и значительно увеличивающая безопасность полетов. Повышена точность самолетовождения и десантирования. Замена штатных двигателей Д-30КП2 на значительно более современные ПС-90А-76, установка модифицированного крыла и усиленного шасси значительно расширили эксплуатационные возможности самолета.

В настоящее время на Ульяновском авиазаводе «Авиастар-СП» ведутся работы по постройке нового самолета-топливозаправщика Ил-78М-90А с двигателями ПС-90А-76.

28 февраля 2016 года состоялся первый полет первого модернизированного военно-транспортного самолета Ил-76МД-М. Проект модернизации был разработан Авиационным комплексом им. С.В. Ильюшина (входящим в состав ПАО «ОАК») в соответствии с тактико-техническим заданием, выданным Воздушно-космическими силами РФ в целях модернизации парка стоящих на вооружении тяжелых военно-транспортных самолетов Ил-76М и Ил-76МД.

Сегодня, современные модификации этого легендарного самолета составляют основу Военно-транспортной авиации ВКС России, эксплуатируются в МЧС России, МВД России, ФСБ России, Роскосмосе, коммерческих авиакомпаниях по всему миру. 

По словам Генриха Васильевича Новожилова, «наши самолеты Ил-76 еще не сказали своего последнего слова. Прошло 45 лет, и самолет летает. Он серийно строился в Ташкенте, было выпущено 950 различных машин. Недавно была проведена очень большая работа, и сейчас его перезапустили в Ульяновске».